biblioteca san miguel de allende Por Jesús Ibarra

Durante  50 años, la Biblioteca ha servido a la comunidad de San Miguel de Allende, apoyando a la educación de los jóvenes y proporcionando cultura a la comunidad en general. Alrededor de 800 libros son consultados cada mes por estudiantes y más de 1600 personas acuden a los eventos culturales cada semana durante la temporada alta. Sin embargo, la Biblioteca no ha estado exenta de la crisis y sus gastos continúan. El año pasado sus gastos ascendieron a 11.6 millones de pesos, incluido el salario de 48 empleados y el mantenimiento del edificio, propiedad federal que fue dado en comodato a la Biblioteca por 99 años.

La Biblioteca es una organización no gubernamental que se apoya en las donaciones del público, en las cuotas por membresías y en los ingresos de sus empresas sociales. No recibe ningún apoyo económico del gobierno. La gente puede ayudar a la Biblioteca en su loable misión, no sólo como donador o siendo parte de los más de 1300 socios que pagan una membresía para poder sacar libros, sino también siendo voluntarios en las diferentes áreas, o simplemente comprando el periódico semanal Atención San Miguel, asistiendo algún domingo al Tour de Casas y Jardines, saboreando un delicioso lunch en el Café Santa Ana, viendo una película en el Teatro Santa Ana o comprando en La Tienda y en la Bodega de Sorpresas –todas ellas empresas sociales de la Biblioteca.

La Mesa Directiva, compuesta por ocho voluntarios, incluyendo el nuevo presidente, Dale Eby, está haciendo grandes esfuerzos para implementar nuevos programas de donadores y voluntarios y organizando eventos a beneficio para mantener vivo este centro cultural que ha servido a la comunidad por décadas. 

La colección de libros

Juan Manuel Fajardo, primer bibliotecario, dijo que la colección de libros de la Biblioteca incluye libros en inglés y español, así como unos pocos en francés y alemán. “Tenemos libros de todos los temas, desde novelas de ficción, hasta literatura clásica, historia y biografía, arte y arquitectura, libros de texto, y libros para niños”.

Kathleen Ellsworth es voluntaria en el área de libros en ingles. Uno de sus quehaceres como voluntaria es organizar una venta de libros antiguos a beneficio de la Biblioteca. “A veces tengo libros de pasta dura de muy buena calidad, de ficción o de historia y biografía. La mayor parte de ellos están alrededor de 50 pesos, primeras ediciones en muy buen estado.”  

La venta de libros antiguos se lleva a cabo en cuatro fines de semana durante la temporada alta de febrero, marzo y abril, y dos fines de semana en el otoño. Según Ellsworth, todo el ingreso se destina a la compra de libros. “Mi primera venta fue de alrededor de 9,000 pesos y la última fue de 2,000.  De marzo del año pasado marzo de este año, ingresó alrededor de 70,000 pesos.” El trabajo de Ellsworth es un trabajo voluntario que proporciona generoso ingresos a la Biblioteca.

La Becas

El programa de becas es uno de los beneficios sociales más importantes que la Biblioteca ofrece a la comunidad. Algunos estudiantes que se han visto beneficiados con el programa se han convertido en ciudadanos destacados como la historiadora Graciela Cruz, quien compiló el expediente técnico para la candidatura de San Miguel como Patrimonio Cultural de la UNESCO.

Luisa Velte, coordinadora del programa por muchos años y actualmente consultora del mismo, escribió que “en 1950, en los comienzos de la Biblioteca, la educación secundaria y media superior estaba disponible en San Miguel sólo para quienes podían pagar por ella. Los fundadores de la Biblioteca debieron de haber notado el gran porcentaje de niños que se veían privados de la educación.”

Actualmente, el programa de becas es coordinado por Kelvia Cervantes Niño de Ford y por la arquitecta Daniela Hernández, quienes consideran el programa como uno de los más meritorios de la Biblioteca. “Pienso que la mejor manera de cambiar una comunidad es mediante la educación,” comenta Cervantes. “Tanto como apoyemos la educación en una comunidad, tanto como esa comunidad progresará.”

Según el Presidente Eby, los recursos para el programa de becas vienen de donaciones designadas, de personas que dan su donativo específicamente para el programa de becas.  Se obtienen también de la Bodega de Sorpresas y de un fondo existente que se guarda en una cuenta de banco. Igualmente, un 5 por ciento del ingreso de las empresas sociales va al fondo de becas. Eby manifestó que la Mesa está proponiendo que este 5 por ciento vaya no sólo a las becas sino a todos los programas para niños. Esto será decidido mediante votación el próximo verano.  

Cervantes y Hernández comentaron que el promedio mínimo que se pide para otorgar becas es de 8.5. “Le damos preferencia a los promedios más altos y depende también de la situación económica del estudiante, si viene de una familia grande, o si su madre es viuda. Apoyamos especialmente a madres solteras          que trabajan y desean continuar estudiando, o a estudiantes con capacidades diferentes.”

Las coordinadoras del programa de becas dijeron que el trabajo en esta área es mucho y los voluntarios son escasos. “Durante las entrevistas nos ayudan cerca de 10 voluntarios, pero a lo largo del año, sólo somos tres quienes trabajamos, nosotras y la señora Luisa Velte. Una de las grandes necesidades del programa es tener más voluntarios que nos apoyen con el objeto de tener una mejor organización, y una mejor base de datos de los estudiantes a los que apoyamos.”

Programas para la juventud: Club de Ciencias

Uno de los programas para niños y jóvenes que la Biblioteca ofrece es el Club de Ciencias, dirigido por Rita de Brito, quien también es miembro voluntario de la mesa. Según De Brito, el Club de Ciencias da a los niños la oportunidad de tomar control de su propia educación. “El enfrentar a los niños con retos les permite encontrar soluciones por ellos mismos y abrir sus mentes a la creatividad y desarrollar su propia opinión e ideas,” dijo. “Nuestro club es gratuito y tenemos entre 12 y 20 niños que acuden cada sábado, de 10am a 12pm,” dice De Brito. “Durante el verano, lo tenemos de lunes a viernes”. Rita de Brito piensa que la Biblioteca es un importante centro cultural, en donde los niños, que no están acostumbrados a leer, pueden ver a otras personas leyendo y así se dan cuenta de que hay otras maneras de aprender. Todo aquel que conozco, usa la Biblioteca. Siempre hay algo para todos.”

Las empresas sociales: Teatro Santa Ana

Lo que hace a la Biblioteca diferente de otras ONGs es que no solamente depende de donadores y voluntarios, sino que es también autosustentable gracias a sus empresas sociales.

El Teatro Santa Ana, junto con la Sala Quetzal, proporciona a la comunidad un espacio en donde la gente puede presentar sus conferencias, películas, libros, conciertos y obras de teatro.

Según José Luis Mendoza, director del Departamento de Arte y Cultura de la Biblioteca, es importante venir al Teatro Santa Ana para sumergirse en la cultura, pero lo más importante  es que el dinero que la gente gasta en el teatro va a una causa social, la educación. “Otras salas de cine en la ciudad cobran 40 pesos, mismos que van a enriquecer los bolsillos de algún empresario. El Teatro Santa Ana cobra 60 pesos por las películas, pero además de ser cintas que no se ven en ningún otro lugar de San Miguel, el dinero que entra sirve para educar a un niño,” comenta Mendoza.

Mendoza comentó que algunos de los artistas y conferencistas que se presentan en el teatro o en la Sala Quetzal, donan el total de los ingresos a la Biblioteca, otros dan un porcentaje. “Está el caso de Guillermo Méndez, un maestro retirado de Estados Unidos, quién da diferentes conferencias sobre temas prehispánicos y sobre historia de México;” dijo Mendoza. “El profesor Méndez promueve uno de los talleres que damos para niños, el Taller de Música Prehispánica. Actualmente, con su parte de los ingresos generados de sus conferencias, patrocina el taller, pagando todos los gastos que genera incluyendo el salario del maestro”

Uno de los grandes problemas del Teatro Santa Ana era la falta de aire acondicionado. “Tuvimos una donación anónima por 17,500 dólares para comprar el aire acondicionado,” comenta Mendoza. Una de las necesidades actuales más urgentes del teatro es la capacidad. Mendoza comentó que existe un proyecto para ampliar dicha capacidad, pero debido a la crisis económica actual, se pospuso por el momento.

Las empresas sociales: Atención San Miguel

En  1975, la Biblioteca lanzó Atención San Miguel, un periódico semanal en inglés que a través de los años se ha convertido en el periódico local más importante en San Miguel. Actualmente, algunos de los artículos aparecen en inglés y en español, incluyendo la portada y algunas notas interiores. Además de informar, entretener  y de la publicidad- el principal ingreso del periódico- Atención cumple con la misión de apoyar a la ciudad promoviendo el turismo y las actividades locales por medio de su suplemento Que Pasa, una guía completa de qué hacer en San Miguel. En 2009, con ingresos netos de más de 2.4 millones de pesos, Atención fue la empresa social que proporcionó la mayor parte de los ingresos para La Biblioteca.

Tour de Casas y Jardines

Otra empresa social de la Biblioteca es el Tour de Casas y Jardines, iniciado desde 1957, que es considerado como la mejor manera de echar un vistazo atrás de las anónimas paredes que esconden y protegen la vida en San Miguel. Cerca de 300 hogares y jardines son visitados a lo largo del año, bajo la dirección de la directora del tour, Jennifer Hamilton. En 2009, el Tour de Casas y Jardines generó una ganancia neta de más de 50,000 pesos: El Tour de Casas y Jardines ha sido reconocido en todo el mundo por grupos turísticos mexicanos, revistas, periódicos –entre ellos el New York Times –radio y televisión.

La Biblioteca tiene algunas otras empresas sociales como son La Tienda, en donde el público puede comprar libros, periódicos y souvenirs; el Café Santa Ana, y la Bodega de Sorpresas –ventas de libros y cosas usadas, organizada una vez a la semana por un grupo de damas mexicanas voluntarias –generando esta última ingresos anuales hasta por más de 200,000 pesos. 

According to the chief librarian of La Biblioteca, Juan Manuel Fajardo, the library’s collection includes books in English and Spanish as well as some in French and German. “We have books on a wide range of subjects, from novels and classics, history and biography, art and architecture and textbooks to books for children,” he says

Kathleen Ellsworth, volunteer for the English book collection, organize sales of especially valuable or desirable books to benefit the library. “Sometimes I have some very high-quality hardcover books, fiction, history and biography. Most of those are around 50 pesos, first editions in very good shape,” she comments.

These special book sales usually take place over four weekends during the high season in February, March and April, and two weekends in the fall. “My first sale earned about 9,000 peso, and my last sale brought in 2,000 pesos” smiles Ellsworth “From March last year to March this year, sales brought in over 70,000 pesos.”

The work of volunteers such as Ellsworth generates much needed and appreciated income for La Biblioteca.

The Scholarship Program

The Biblioteca’s scholarship program is one of the institution’s most important contributions to the community. Some students who were former scholarship recipients have gone on to become outstanding citizens, such as historian Graciela Cruz, who compiled the historical dossier that was part of San Miguel’s application to become a UNESCO World Heritage site.

According to former scholarship coordinator, Luisa Velte, “when the library began in the 1950s, education above primary level was available only to those who could afford to pay for private schools in San Miguel. The founders of the Biblioteca were aware of the large population of educationally deprived children.”

Currently, the scholarship program is coordinated by Kelvia Cervantes Niño de Ford and architect Daniela Hernández. “I think one of the easiest ways to change a community is through education,” comments Cervantes. “To the extent that we support education in a community, that community will progress.”

The high school scholarship program applies only to students in rural communities; however the university scholarship program applies to both city and rural students. Students awarded university scholarships can study outside the city or even outside the state. The minimum grade point average required for these scholarships is 8.5.

Cervantes and Hernández report volunteers are scarce. “About 10 volunteers help us during the interviews, but dwindle down during other parts of the year. One of our greatest needs is more volunteers to help us better organize our database of the students we are supporting.”

Funds for the scholarships come from earmarked private donations, from sales at the Bodega de Sorpresas and from funds set aside in a bank account. Five percent of the gross income from the Biblioteca’s enterprises is allocated to the scholarship program. Board President Eby reports the board is proposing this five percent go not only toward the scholarships but toward all the youth programs. This will be decided through a vote later in the summer.

Youth Science Club

One of the programs for children and youth that La Biblioteca offers is the Science Club, directed by Rita de Brito, also a volunteer member on the Board of Directors. According to De Brito, the Science Club gives children the opportunity to take control of their own education. “Confronting children with challenges allows them to find their own solutions and open their minds; using their creativity and curiosity they develop their own opinions and ideas,” she says. The Science Club is for children from ages eight through 12. “Our club is free, and currently we have between 12 and 20 children attending each Saturday from 10am to 12pm,” said De Brito. “During the summer, the club meets Monday through Friday.”

She sees La Biblioteca as an important cultural center where children who may not be used to reading can see other people reading and understand that there are other ways to learn. “Everybody I know uses the library. There is something for everyone in the Biblioteca,” she said.

Teatro Santa Ana

La Biblioteca is different from other nonprofits in San Miguel is that it also uses revenue from its various enterprises.

Teatro Santa Ana, along with the adjoining Sala Quetzal, provides the community with a space where people can present lectures, movies, book launches, concerts and plays.

According to José Luis Mendoza, director of the Art and Culture Department of the Biblioteca, while it is worthwhile to come to La Biblioteca for cultural enrichment, the important thing is the money people spend there goes to benefit education and the scholarship program for children. “Other movie houses in the city might charge 40 pesos, which go to enrich a businessman’s pocket. Although Teatro Santa Ana charges 60 pesos for movies, the money goes to educate a child,” comments Mendoza.

Some of the artists or speakers who perform in the theater or in Sala Quetzal donate all the proceeds to the Biblioteca while others give a percentage. “One example is Guillermo Méndez, a retired teacher from the US, who gives different lectures on pre-Hispanic and Mexican history,” says Mendoza “Professor Méndez promoted one of the workshops for children we give, the pre-Hispanic Music Workshop. With his portion of the income from his lectures, he sponsors the workshop, paying for all the expenses it generates, including the teacher’s wages.”

For all of its benefits to the community and the library, Teatro Santa Ana has had its share of challenges. An air conditioner was funded with generous gift of US$17,500 from an anonymous donor. Another challenge facing the theater is its limited seating capacity. Although there were plans for increasing seating capacity, the project has been postponed due to budget restraints.

Atención San Miguel

In 1975, the Biblioteca launched Atención San Miguel, a weekly newspaper in English that over the years has become the most widely read local newspaper in San Miguel. Many of its articles appear in both English and Spanish, including the front page. Besides offering information, entertaining and advertising, the main source of income for the newspaper, Atención supports the city by promoting tourism and local activities through its supplement Que Pasa. In 2009, with net revenue of more than 2.4 million pesos, Atención was the enterprise that brought in the most income for La Biblioteca. Currently, 11 of the 48 employees of La Biblioteca work at Atención.

House and Garden Tour

Another enterprise of the Biblioteca is the House and Garden Tour, which began in 1957. The tour has always been considered the best way to get a glimpse behind the anonymous walls concealing the private life of the town. About 300 homes and gardens are visited during the year coordinated by tour director Jennifer Hamilton. In 2009, the House and Garden Tour generated a net income of more than 500,000 pesos. The House and Garden Tour has been recognized worldwide in magazines, radio, television and The New York Times.

Other Sources of Income

In addition to the affiliated businesses outlined above, La Biblioteca engages in other enterprises, including La Tienda, where shoppers can purchase books, newspapers, art and souvenirs; Café Santa Ana; and the Bodega de Sorpresas, a weekly sale of used goods and clothing along with second-hand books.

La Biblioteca Fast Facts

Book collection: 59,900 books

Scholarships granted (2009–2010): 237 (127 for college, 110 for high school)

Scholarship program total expenses (2009–2010): 972,000 pesos

Scholarship amounts: 3,000 pesos for college; 500 for high school

For donations or to volunteer at the Biblioteca, see General Manager Michel Amanton at the Biblioteca or Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla